Conforme a demanda por níquel cresce, também crescem as preocupações ambientais
Minério de níquel. (Imagem de James St. John, Flickr).
Um novo relatório da IDTechEx afirma que, como a demanda por níquel das baterias de veículos elétricos deve aumentar dez vezes até 2030 em comparação com 2019, as preocupações com o fornecimento do metal com consciência ambiental também estão aumentando.
De acordo com o analista de mercado, um dos principais problemas em torno da mineração de níquel é que os minérios normalmente contêm apenas uma porcentagem muito pequena de Ni útil, resultando em uma grande quantidade de resíduos.
A destinação desses resíduos representa uma grande preocupação para mineradores, montadoras e ambientalistas.
“Recentemente, foi anunciado que duas empresas de mineração de níquel na Indonésia estão planejando usar o descarte em alto mar para resíduos de matéria-prima no Triângulo de Coral à medida que aumentam as operações”, afirma o relatório.
“Menos de 20 minas de níquel em todo o mundo usam o descarte em alto mar, mas essas novas instalações seriam responsáveis por milhões de toneladas de resíduos a cada ano. Este método é normalmente usado porque é mais barato do que as alternativas de armazenamento de barragens ou conversão de matérias-primas em produtos úteis.”
A Indonésia é responsável pelo maior fornecimento de níquel. Em 2019, o país proibiu as exportações de minério de níquel bruto para impulsionar sua indústria de processamento nacional. O país insular também tem os empreendimentos mais planejados para aumentar a produção de níquel e deve dominar a cadeia de abastecimento.
Do outro lado do espectro, em 2017, o governo das Filipinas suspendeu quase metade de suas minas de níquel, alegando preocupações ambientais.
Quase igualmente preocupados estão muitos fabricantes de automóveis, diz o relatório da IDTechex. Eles temem que as ações negativas nesta área possam modificar a mensagem ambientalmente correta do veículo elétrico.
“A maioria, incluindo PSA, VW e Tesla, se comprometeram a reduzir o impacto ambiental de suas baterias. Isso se torna um desafio, pois a escolha de fornecedores que podem atender às demandas dessas grandes empresas automotivas é limitada”, diz o relatório.
“No futuro, os produtores de níquel terão que provar que suas práticas são ecologicamente corretas se quiserem vender nos mercados europeu e americano, onde a indústria automotiva está priorizando isso.”
A necessidade de níquel em ambas as regiões está crescendo por causa da demanda do consumidor por VEs e porque, em sua busca para melhorar ainda mais a densidade de energia e reduzir a dependência do cobalto, as montadoras estão se movendo em direção a químicos de níquel mais elevados, como óxido de lítio-níquel-manganês-cobalto 622 ou 811 em relação aos anteriores 111 e 52.
O níquel é o material mais caro nas baterias de veículos elétricos depois do cobalto e também um dos mais usados fora da indústria de baterias.
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