Europa junta-se à luta global por minerais críticos
A Europa acordou tardiamente para o fato de que tem um problema de metais.
A capacidade de produção da região, particularmente no estágio de refino e processamento da cadeia de abastecimento, foi esvaziada por anos de atrito de preços de concorrentes de baixo custo, em primeiro lugar a China.
“A Europa atingiu uma encruzilhada crítica na estrada”, de acordo com a associação europeia de metais Eurometaux. “Os próximos cinco anos decidirão se teremos sucesso na recuperação e no crescimento de nossas cadeias de valor de metais e minerais sustentáveis, ou se outras áreas do mundo irão avançar ainda mais na corrida pelos recursos globais”.
A Comissão Europeia concorda, percebendo que sua grande revolução industrial verde vai precisar de muitos metais que a região atualmente não possui.
Esta semana trouxe uma lista atualizada de minerais críticos e a revelação do grande plano da Comissão para fazer algo sobre uma dependência de importação que foi exposta em vários setores pelo covid-19.
A União Europeia (UE) está agora seguindo o mesmo caminho que o Japão e os Estados Unidos na construção de suas próprias cadeias de suprimentos metálicos.
É outro sinal de que os metais industriais estão emergindo como uma falha chave em uma mudança na ordem econômica global.
Minerais críticos
A lista de minerais críticos da UE é muito semelhante à dos Estados Unidos, incluindo alguns dos elementos menos conhecidos da tabela periódica, como berílio, háfnio e escândio.
Bauxita (alumínio), titânio, lítio e estrôncio foram adicionados na última atualização trienal, enquanto o hélio foi descartado “devido a um declínio em seu desempenho econômico”. O níquel não está incluído, mas será monitorado “de perto”.
É importante notar que tanto o alumínio quanto o titânio já foram submetidos a investigações de segurança nacional da "Seção 232" nos Estados Unidos, resultando em tarifas e negociações adicionais com os países fornecedores, respectivamente.
O alumínio é um exemplo de caso dos problemas de matérias-primas da Europa se quiser atingir as metas de emissões de carbono do Acordo de Paris.
O metal foi identificado pelo Banco Mundial como o maior beneficiário da demanda de um impulso em direção à energia renovável. No entanto, a capacidade de produção de alumínio primário da Europa caiu cerca de um terço desde 2008.
O estrôncio está incluído porque toda a região conta com uma única empresa europeia para o fornecimento de um metal que é usado em ímãs de cerâmica e robótica.
O lítio pode parecer uma adição tardia à lista, dado seu papel central nas baterias para veículos elétricos, um dos pilares da estratégia de redução de carbono do "Acordo Verde" da Europa.
Mas o metal já é um foco central para a “European Battery Alliance”, uma iniciativa público-privada da UE que está em execução desde 2017.
Uma “Aliança Européia de Matérias-Primas” mais ampla será agora estabelecida em linhas semelhantes.
A sua prioridade inicial será as terras raras e a cadeia magnética, “visto que isto é vital para a maioria dos ecossistemas industriais da UE (incluindo energias renováveis, defesa e espaço)”.